Créée en 1963, la Médiathèque du Conseil départemental du Cantal dessert les communes du département comptant moins de 10 000 habitants. Ces misions sont imposées aux conseils départementaux par :

• le transfert des bibliothèques départementales le 1^er janvier 1986 en application de l’article 60 de la loi n°83-663 du 22 juillet 1983 (article L330-1 du Code du patrimoine : « Les bibliothèques centrales de prêt sont transférées aux départements. »)
• les circulaires DLL n° 83-18 d’avril 1983 et n° 85-47 du 1^er août 1985 : « d’une façon générale, les BCP doivent desservir en priorité les petites communes et les zones rurales. Les directeurs des BCP doivent être à la disposition de ces communes pour les aider à mettre en oeuvre leurs actions de développement de la lecture […] et desservir de façon privilégiée les communes de moins de 10 000 habitants en favorisant la création de structures municipales dans les communes plus peuplées. Au niveau départemental la Bibliothèque centrale de prêt est, avec les grandes bibliothèques municipales du département et éventuellement la bibliothèque universitaire, un partenaire essentiel de la coopération dans de nombreux domaines : circulation de l’information bibliographique, élaboration de catalogues collectifs, prêt inter bibliothèques, organisation des acquisitions et des éliminations, fonds local, formation professionnelle, animation, etc. »

Les bibliothèques centrales de prêt, créées par l’Etat dès 1945, ont pour mission le développement de la lecture publique dans les communes de moins de 10 000 habitants.